La verdadera razón por la que atletas como Serena Williams salen del retiro

El domingo pasado, cuando se anunció que Serena Williams competiría en individuales femeninos en Wimbledon mediante un comodín (casi cuatro años después de que se retirara con gran fanfarria), muchos se sorprendieron.

Pero los conocedores del tenis dicen que la medida tiene mucho sentido: GOAT, de 44 años, está en excelente forma y, como muchos atletas estrella, anhela la atención que la ha eludido durante tanto tiempo.

“Al ver videos de ella practicando, verla competir en dobles, se ve genial”, dijo a Page Six Matthew Futterman, autor del próximo libro “The Cruelest Game: Chasing Greatness in Professional Tennis” (Doubleday, 4 de agosto). “Está sacando muy bien. Todavía tiene mucho tenis en sus manos”.

Futterman dice que Williams se une a las filas de otras estrellas del deporte, como Michael Jordan y Tom Brady, que se han retirado simplemente porque no podían mantenerse alejados del deporte en el que sobresalían.

Y, si bien Williams ha estado ocupado con varias empresas de entretenimiento y tecnología en los últimos años, “no existe ninguna reunión de negocios o sesión fotográfica de moda que pueda replicar la emoción de competir en deportes de élite con todo el mundo mirando”, dijo Futterman. “¿Quién no querría intentar experimentarlo unas cuantas veces más, si pudiera?”

Cuando Williams firmó en 2022, citó la maternidad como un factor motivador. En ese momento, solo tenía una hija, Olympia, a la que dio a luz en 2017. Después de un embarazo bastante espontáneo, tuvo que someterse a una cesárea de emergencia y sufrió complicaciones que amenazaron su vida, diciendo que tuvo suerte de sobrevivir.

En el momento de su retiro, Williams expresó su frustración por luchar para lograrlo todo; tal vez esto fue un presagio del hecho de que no pudo hacer el trabajo en la cancha.

“Nunca quise elegir entre el tenis y la familia. No creo que eso sea justo. Si fuera un hombre, no escribiría esto porque estaría jugando y ganando mientras mi esposa hacía el trabajo físico para criar a nuestra familia. Tal vez si tuviera la oportunidad, sería Tom Brady”, dijo a Vogue en agosto de 2022.

Cuando se le preguntó por qué decidió regresar, Williams dio una respuesta simple.

“¿Por qué no? A falta de una mejor explicación”, dijo a principios de este mes, cuando se reveló que competiría en dobles, no en individuales.

Y, aunque inicialmente se retiró por motivos familiares, sus hijas (ella y su esposo, el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, dieron la bienvenida a su segunda hija, Adira, en 2023) también parecen ser una motivación clave para regresar.

“Para mí en este momento, es realmente simplemente… que mis hijos puedan verme jugar”, dijo Williams en una conferencia de prensa a principios de este mes.

Un experto anónimo del tenis le dijo a Page Six que el regreso de Williams a Wimbledon, que comienza el lunes, probablemente hará que la joven jugadora tiemble en sus zapatillas.

“Probablemente estén muy asustados; todos saben de lo que es capaz”, le dijo a Page Six sobre su competencia, como las cabezas de serie Aryna Sabalenka, de 28 años, y Elena Rybakina, de 27. “Todos crecieron mirándola, asombrados por ella. Ahora, ella volverá al otro lado de la red. Para ellos, (y) otros, nunca se habían topado con ella antes; es necesario algún ajuste”.

Williams, que ha ganado 23 títulos de Grand Slam, también probablemente esté en buena forma mental.

“No le quedaba nada que demostrar”, dijo Futterman. “Ha regresado de todos los grandes momentos, lo ha hecho todo. Ganó un Grand Slam estando embarazada. Ya es una especie de supermujer”.

En realidad, Williams ha estado bastante ocupado desde su jubilación.

A través de su firma de capital de riesgo, Serena Ventures, ha invertido en más de 80 empresas de su cartera, incluidas MasterClass, la empresa de ejercicios Tonal y RO Weight Loss, de la que se desempeña como portavoz y embajadora de celebridades.

En abril de 2023, fundó su propia productora, Nine to Six Productions, tras el gran éxito de la película biográfica nominada al Oscar “King Richard”, que contaba la historia real de su padre y su entrenamiento de Venus y Serena en los tribunales públicos de Compton, California. Williams, junto con las hermanas Venus e Isha Price, fueron productoras ejecutivas de la película, protagonizada por Will Smith.

En abril de 2024, Williams lanzó su marca de maquillaje WYN Beauty, una línea de cosméticos veganos y libres de crueldad animal diseñados para atletas y consumidores activos en envases del color de una pelota de tenis.

En mayo pasado, asistió a la Met Gala con un minivestido metálico de Marc Jacobs con tacones de gladiador para apoyar a su hermana Venus, quien fue una de las copresidentas del evento de 2026 junto con Beyoncé, Nicole Kidman y Anna Wintour.

A principios de este año coprotagonizó “The CEO Club”, un reality documental centrado en el emprendimiento.

“(Ella) estaba muy emocionada de ser parte del programa”, dijo a Page Six una fuente cercana a la producción. “(Aunque ella) estaba asumiendo la responsabilidad de ser una madre trabajadora, los niños, la vida hogareña”.

Pero los negocios y el espectáculo no pueden competir con la emoción del estrellato atlético.

Dennis White, director ejecutivo de EAG Sports Management, dijo a Page Six: “Estoy seguro de que es una madre maravillosa y una mujer de negocios maravillosa. Esto todavía no la detendrá”.

“Tal vez un poco de ego, ¿cómo podría no serlo?” —añadió White. “Es un 2% de ego y un 98% de personas que se pierden el juego.“

Para las megaestrellas, es difícil vivir la vida sin actividades deportivas.

“Estos atletas tienen un horario y han entrenado durante 25 años, 30 años, ahora les quitas su horario, les quitas su juego, su competitividad, la emoción de competir… es demasiado de lo que tienen”, dijo White.

Pero existe la posibilidad de que pueda empañar su legado con un extraño regreso… Es Tom Brady.

En 2022, después de 22 temporadas y seis anillos de Super Bowl con los New England Patriots, anunció que se retiraba.

Luego, después de 40 días, dijo que no había perdido su “hambre de competir” y anunció que se uniría a los Tampa Bay Buccaneers. Si bien rompió récords de pases individuales durante la temporada 2022-2023, fue un año difícil en el que los Bucs terminaron con un récord de 8-9, una nota extraña a pie de página en una carrera histórica.

Jordan tomó un camino aún más sinuoso. Cuando anunció su retiro de los Chicago Bulls en 1993, se dirigía a la cima después de ganar tres campeonatos consecutivos de la NBA. Se fue a jugar – ¡sorpresa! – Béisbol de ligas menores con los Medias Blancas de Chicago.

Luego, en 1995, regresó a los Bulls, ayudándolos a ganar tres campeonatos consecutivos entre 1996 y 1998. Se retiró nuevamente a principios de 1999, luego regresó a la NBA en 2003 para jugar dos temporadas para los Washington Wizards, quienes tuvieron mucho menos éxito que sus numerosos tres títulos con los Bulls.

Futterman dijo que esas decisiones profesionales reflejan lo difícil que es para los atletas superestrellas salir del escenario.

Dijo: “Las estrellas de cine y pop pueden seguir actuando y recibiendo el amor y la admiración del público y multitudes de miles de personas que los animan y se preocupan realmente por sus esfuerzos”. “Los atletas no tienen esa opción”.

Pueden intentar seguir tocando, dijo, pero hacerlo es mucho más difícil que para una estrella de rock envejecida que continúa de gira hasta los 70 años. Y “al final, su cuerpo no se lo permite”.

La vieja amiga de Williams, Dee Ocleppo Hilfiger, quien protagonizó con ella “The CEO Club”, dijo que estaba sorprendida por la noticia de su regreso.

“Este es un movimiento muy audaz y valiente”, dijo a Page Six. “Espero que ella salga y lo mate”.

Futterman, por su parte, no se sorprendió. Él y otros observaron de cerca cómo Williams reingresaba al grupo de pruebas antidopaje requerido en diciembre.

“No hay ninguna razón por la que debas pasar por la indignidad de las pruebas de drogas, reportando tu paradero a las autoridades todos los días, si no vas a jugar”, dijo Futterman. “Ella fue muy clara cuando salió de la corte la última vez. Su principal motivación era que quería tener otro hijo. Había una ventana en la que iba a hacer eso. Era una elección que tenía que tomar, y lo hizo y quiere volver a hacer lo que ama y extraña”.

El informante anónimo está de acuerdo.

Dijo: “Ella ha hecho todo esto. Demuestra que su primer amor es el tenis. Siempre lo ha sido y siempre lo será”.