Esta serie occidental fue una respuesta a la preocupante tendencia conflictiva de Hollywood.

La fallecida leyenda del cine B, Larry Cohen, era conocido principalmente por hacer escandalosas películas de terror y de acción. “It’s Alive” cuenta la historia de un bebé mutante recién nacido que se come a las personas, mientras que “The Stuff” trata sobre una sustancia parecida al yogur que convierte a los consumidores en zombis. Dicho esto, el trabajo de Cohen siempre estuvo lleno de comentarios sociales conmovedores, algunos de los cuales tuvo que disfrazar para transmitir su punto de vista. Esto nos lleva a “Branded”, una serie de televisión occidental olvidada de la década de 1960 que criticaba crípticamente el macartismo.

“Branded” cuenta la historia de Jason McCord (Chuck Connors), un soldado de caballería estadounidense que es considerado un cobarde. A pesar de no haber hecho nada malo, el soldado se ve obligado a vivir avergonzado después, como los actores y cineastas que fueron desterrados de Hollywood en ese momento por tener opiniones políticas de izquierda. Es posible que Cohen se haya encontrado en la lista negra por contar una historia así, pero tuvo cuidado de ocultar los elementos metafóricos de “Branded”. Como escribe en “Larry Cohen: The Stuff of Gods and Monsters”:

“Hubiera sido impensable tratar este tema literalmente en la década de 1960, pero tomando The Blacklist y dramatizándolo de una manera aceptable – y en una forma popular como el western – era posible. Así que pensé en hacer un programa occidental sobre alguien cuya reputación fue destruida, y dondequiera que iba estaba perseguido por la mancha y estas acusaciones”.

Desafortunadamente, el tiempo de Cohen en la serie occidental de baja calificación provocó problemas con su estrella principal. Las diferencias políticas surgieron en el set y “Branded” resultó ser de corta duración.

Larry Cohen y Chuck Connors tenían una buena relación de trabajo, hasta que el actor descubrió lo que realmente significaba “Branded”. Cuando Cohen reveló que la serie occidental era una alegoría de la lista negra de comunistas de Hollywood, Connors no quería tener nada que ver con ellos. Cohen cuenta la historia en el libro anterior de la siguiente manera:

“Chuck era un conservador de derecha, y cuando escuchó mi revelación sobre el programa, ¡pensó que había caído en manos de un comunista! Después de eso, no tuvimos mucho que ver el uno con el otro. (…) Una vez que le informé que el programa tenía algo que ver con la desafortunada lista negra de personas, estoy seguro de que Chuck estaba muy a favor, marcó el final inmediato de nuestra amistad”.

Además, Cohen afirmó que su confesión llevó a que lo “marcaran” por orden de Connors. Dado que Connors había protagonizado algunas de las series occidentales clásicas más importantes de todos los tiempos, como “The Rifleman”, su influencia fue de cierta importancia. Cualquiera sea el caso, Cohen estaba contento con la finalización del proyecto, ya que estaba harto de que otros escritores entraran y arruinaran sus guiones. En general, fue una situación en la que todos salían ganando, y Cohen escribió y dirigió un montón de películas clásicas.