Ryan Beatty sobre su nuevo álbum romántico y su pasado en Radio Disney

Ryan Beatty llama a esto un recuerdo clave: cuando conducía de regreso a su casa en California después de un viaje a Utah con su familia, escuchó “Ready to Run” de las Dixie Chicks una y otra vez.

“Dios mío, estaba loco por esa canción”, dice ahora sobre el éxito country de finales de los 90, en el que las Chicks cantan sobre ser una novia fugitiva con un ritmo de banda de cuerdas. “Lo escuché una y otra vez”.

Unas décadas más tarde, Beatty está a punto de lanzar un nuevo álbum extraordinario con un poco de energía “Ready to Run”. En su cuarto LP, “Sweet Fortune”, el cantante y compositor de 30 años se inspira en la música country que lo formó cuando era niño en el condado de Fresno antes de dirigirse al sur para intentar convertirse en una estrella del pop en Hollywood. El vídeo musical del primer sencillo del álbum, “Secret Language”, lo muestra literalmente corriendo por los Estados Unidos con un par de botas de vaquero desgastadas: desde los cielos azules y las buganvillas de Los Ángeles, pasando por la desolada extensión del polvoriento suroeste, hasta aterrizar en un banco con vistas al río Charles de Boston.

Sin embargo, en lugar de cantar sobre huir del amor, BT, ganador del Grammy por su trabajo como compositor en “Cowboy Carter” de Beyoncé, describe cómo se abrió a él: “Sweet Fortune” presenta el perfil emocional de una relación a larga distancia entre la cantante en Los Ángeles y su hombre en Massachusetts. Hay una canción sobre pedir prestada la ropa de tu pareja; Reunion es una canción sobre sexo (varias de hecho); “So Many Ways to Say ‘I Love You'” y “So Many Ways to Say Goodbye” son canciones sobre el conocimiento.

El álbum no pierde la tensión del “amor sostenido por manos solitarias”, como lo expresa Beatty en el brillante “Phantom”. Pero en su mayor parte, “Sweet Fortune” está llena de romance, un cambio con respecto al disco anterior de la cantante, “Calico” de 2023, en el que reflexionaba sobre una dolorosa ruptura.

“Fue muy difícil tocar esas canciones durante la gira”, dijo Beatty mientras tomaba una taza de té en el Silver Lake Diner una tarde reciente. “Todavía estaban frescos para mí – ese dolor todavía era real – y al hacer shows todas las noches, sentí que estaba aprovechando ese lugar de la manera más auténtica posible. Así que ahora hacer un disco que se siente emotivo y profundo, pero que no se trata de desamor, es emocionante”.

El nuevo enfoque de BT viene con una evolución de su enfoque musical: donde su voz era velada y susurrada en “Calico”, aquí su canto está al frente y al centro sobre arreglos cargados de banjo, dobro y pedales de acero. Ethan Gruska, quien produjo “Sweet Fortune” y “Calico” con Beatty, dice que la idea sonora esta vez fue “leading man country” a la Glen Campbell, cuyos éxitos de finales de los 60 resonaron en canciones como “Too Many Ways” y “Anything, Anything”.

“Se siente extraño escuchar a Ryan en el micrófono a través de auriculares”, dice Gruska. El productor, que también es conocido por su trabajo con Phoebe Bridgers y Shawn Mendes, recuerda la primera vez que hizo música en el estudio. “Me volví y dije: ‘Eres el mejor cantante que he escuchado'”.

Beatty dice que James Taylor en “Sweet Baby James” fue la primera voz que intentó emular cuando era joven, y que la suavidad folk definitivamente sigue ahí. Pero también lo es el peculiar fraseo de R&B de Frank Ocean o Justin Bieber, como en “Delency”, donde describe una cita nocturna – “Sin aliento, por todas partes/Siéntete bien en este momento, nada más” – como si alguien empañara el espejo de un baño.

“Fue una de las primeras canciones que hice para este disco”, dice sobre “Delency”, pensando en su viaje a Nueva York para escribir. “Ese primer verso se cayó del hueso”.

Beatty, uno de seis hermanos, se crió en la Iglesia Mormona, una experiencia de la que dice que “todavía se está recuperando” 10 años después de declararse gay. (“Dije: ‘Ahora, no lo hagas difícil'”, canta en “White Lightning”, “Es mi justa vergüenza la que me mantiene alerta”).

“Algunas cosas son realmente difíciles de aprender”, dice en el restaurante. “Lo veo como algo que haré activamente en mi vida”. ¿Cree en Dios? “Ni siquiera sé cómo responder a eso”, dice Beatty, riendo un poco. “Creo en las cosas con las que estoy conectado y, a veces, esas cosas no se pueden definir ni expresar con palabras, pero se pueden sentir”.

Cuando Beatty tenía 15 años, se mudó a Los Ángeles para dedicarse a la música y encontró un éxito moderado como un prometedor rompecorazones de radio Disney. Estuvo de gira con la estrella del pop Cody Simpson y coqueteó con una chica en la playa en el video de su canción “Hey La”; Un artículo de 2012 en el San Diego Union-Tribune describió la visita de Beatty a la escuela secundaria La Costa Canyon de Carlsbad para cantar para un estudiante de primer año al que le habían diagnosticado una forma rara de cáncer de huesos.

BT analiza esta fase de su vida con filosofía. “Era muy joven, pero ahora lo acepto”, dice. “Las cosas sucedieron como se suponía que debían hacerme el artista que soy ahora”. Le hablo de una emocionante entrevista de radio que encontré en YouTube donde el DJ sigue contándole a BT, de 17 años, sobre “cómo ligar con mujeres”. Él conoce uno.

“Es difícil estar agradecido por momentos en los que te has sentido incómodo”, dice. “Pero creo que ahí es donde construí esta armadura que tengo: este conocimiento de por qué hago lo que hago. De esa manera tengo la paciencia para aferrarme a eso”.

En 2017, BT apareció en la canción “Queer” de la banda de chicos de hip-hop Brockhampton; Siguieron otras colaboraciones con artistas como Tyler, The Creator y Benny Blanco. Además de Beyoncé, ha escrito canciones con Marcus Mumford y Miley Cyrus, quien le dijo a Zane Lowe de Apple Music que llamó a Beatty cuando no pudo conseguir algunas líneas para la canción principal de “Something Beautiful” del año pasado.

“Sabía que Ryan los tenía”, dijo Cyrus. “Es como una película de Marvel o algo así, donde sabes que tienen la Joya”.

Las letras de Beatty están llenas de imágenes fuertes y frases evocadoras; por ejemplo, la pintura que representa un “sueño de piquete blanco” en “Fleur de Lys” del nuevo álbum. Sin embargo, dice que durante años se sintió inseguro acerca de su escritura porque no fue a la universidad. “Me gradué de la escuela secundaria en línea; en ese momento estaba de gira”, dice. “Entonces me di cuenta de que escribir canciones no se trata necesariamente de lo que tiene sentido, sino de lo que se siente verdadero”.

Dada la naturaleza tan personal de su propia música, ¿cómo maneja recibir notas de las estrellas del pop con las que escribe? “Seré honesto contigo”, dice, sonriendo. “Esto sucede muy raramente”.

Para “Sweet Fortune”, Beatty mantuvo ese espíritu de colaboración, dando la bienvenida a Clairo y a la compositora Amy Allen a sus sesiones; Los jugadores del álbum incluyen al baterista Matt Chamberlain y a la guitarrista Meg Duffy. El cantante admite que capturar la interpretación vocal perfecta fue un proceso difícil, y dice que tomó más de 100 tomas de algunas canciones.

“Hay que sentirlo en los huesos”, dice. “Es extraño, mi amigo y yo estábamos hablando de esto porque vamos a espectáculos de drag todo el tiempo – mi hermano pequeño es una drag queen – e incluso cuando la reina hace sincronización de labios, puede venir de su centro. No es su canción, no tiene nada que ver con ellos. Pero si se conectan emocionalmente con ella, lo sientes en la habitación”.

A pesar de lo abierto que ha sido en su música, BT está descubriendo qué tan abierto quiere ser como figura pública. No revela mucho sobre su vida personal en las redes sociales, y cuando le pregunté por qué llamó a una canción “virtuosa” (es un tema rápido y rápido con menciones a un “baterista experimentado” y un “clarinetista novato”), dijo que no querría decirlo.

“Me gusta dejar mucho espacio para que el oyente encuentre las respuestas por sí mismo, en lugar de proporcionarlas”, dice. (Una letra de “Dust” dice: “Me encanta cantar / Odio tocar / Lo he dado todo / Y ahora no tengo más”.)

Aún así, “definitivamente tengo ambiciones”, dice Beatty, el gerente ampliamente obsesionado con Bridgers. Este otoño realizará una gira por Norteamérica y Europa detrás de “Sweet Fortune”, un espectáculo que, según dice, espera presentar más activamente que en la gira con “Calico”, donde “todo el tiempo estuve sentado casi como una pelota con los ojos cerrados”.

Mientras hablamos, “50 Ways to Leave Your Boyfriend” de Paul Simon suena flotando sobre el sistema de sonido del restaurante, y Beatty inclina la cabeza para asimilarlo. “He estado escuchando mucho ‘Hearts and Bones’ últimamente”, dice sobre el corte que da título al LP de culto de 1983 de Simon, otra canción de viaje que Simon escribió sobre su relación con Carrie Fisher.

“Esa canción es hermosa”, dice Beatty. “Su carrera es una que admiro y definitivamente admiro. Hay tantos discos que llegan a tantos lugares diferentes”. Escucha un poco más. “Espero tener una carrera similar”.