El Centro de Ciencias de California fija la fecha de lanzamiento del transbordador espacial Endeavor

El transbordador espacial Endeavour se acerca a su misión final. Pero esta vez no explotará en un entorno diferente.

El Centro de Ciencias de California anunció el miércoles que su Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin se abrirá al público el 13 de noviembre. La ampliación de 200.000 pies cuadrados y 450 millones de dólares albergará permanentemente la Galería de Aviación Aérea Coreana y la Galería Espacial Kent Kresa. Pero su pieza central será la Galería del Transbordador Samuel Oschin, donde el Transbordador Espacial Endeavour estará en exhibición permanente en su posición vertical “listo para lanzar”.

Cuando se inaugure, la galería será el único lugar en el mundo que tendrá un conjunto completo de transbordadores, incluido el orbitador, propulsores de cohetes sólidos y un tanque externo.

Jeffrey Rudolph, presidente y director ejecutivo del Centro de Ciencias, dijo: “He estado aquí durante mucho tiempo. Hemos realizado un gran trabajo, pero sigue mejorando. Todos en nuestro equipo están muy orgullosos de ello”. “Estamos increíblemente entusiasmados y realmente creemos que vendrá gente de todo el mundo para ver esto”.

La apertura del Centro Aéreo y Espacial marcará la finalización del plan maestro adaptado por el Centro de Ciencias en 1993. El Endeavour, uno de los tres transbordadores espaciales supervivientes, realizó 25 misiones exitosas al espacio entre 1992 y 2011. En 2012, el transbordador llegó a LAX encima de un Boeing 747 modificado antes de ser llevado en procesión por las calles de Los Ángeles hasta llegar al Exposition Park. El Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin, un impresionante edificio de 20 pisos diseñado por ZGF Architects, se completó en abril.

Linda Oschin, viuda de Samuel Oschin, dijo: “Este transbordador realmente representa todo lo que amaba mi esposo”. “Estaba muy involucrado en la relatividad, la exploración, la inspiración, los niños, las matemáticas y las ciencias”.

Dennis R., director de proyectos del Centro de Ciencias de California. Jenkins estimó que en el punto álgido de la construcción, el equipo empleaba un promedio de unos 400 trabajadores de la construcción por día. Para Jenkins, que pasó 30 años de su carrera trabajando en el transbordador espacial como contratista de la NASA, ver el Endeavor en posición vertical es “particularmente especial”.

“Voy allí 50 veces al día y me deja sin aliento 50 veces al día”, dijo Jenkins. “Especialmente cuando tenemos una iluminación espectacular en lugar de iluminación de trabajo, es bastante sorprendente para mí. He estado en el transbordador espacial durante casi 50 años y todavía me deja sin aliento”.

La astronauta retirada Barbara Morgan, que voló a bordo del Endeavour en 2007, dijo que el transbordador inspirará a los aficionados al espacio.

“¡Me hace retroceder! Estoy allí de nuevo, atado, emocionado por el lanzamiento”, dijo Morgan en un comunicado. “Pero es aún mejor, porque ahora tenemos a Endeavor para las generaciones futuras. Ella lanzará sueños más grandes”.

La galería se abrirá con un vídeo de la historia del transbordador, producido por la empresa de JJ Abrams, Bad Robot. El vídeo termina con un lanzamiento simulado del transbordador, completo con máquinas de humo, antes de que las paredes se retiren, lo que permite a los visitantes contemplar el Endeavour en todo su imponente esplendor.

Endeavour es visible desde múltiples ángulos. Los visitantes que caminan por la galería del segundo piso del centro pueden ver el interior del compartimento de carga útil, que se utilizaba para transportar carga, como satélites, al espacio. Baje y los visitantes podrán caminar debajo del motor gigante del transbordador. Para disfrutar de una vista panorámica del Endeavour, los huéspedes pueden tomar un ascensor de cristal hasta el piso 20 para ver el servicio de transporte a través del suelo de cristal.

“Subes lentamente, (el ascensor) se detiene en diferentes niveles. Miras hacia adentro para ver dónde está la carga útil, y en cada parada ves algo más, y cuando llegas a la cima y miras hacia abajo”, dijo Oschin, “la vista es absolutamente increíble. Es impresionante. No sé qué otras palabras puedo usar”.

A pesar de la grandeza del Endeavour, el Centro de Ciencias tampoco quiso glorificarlo. Rudolph informó que las tejas de las alas del transbordador, que formaban parte de su sistema de protección térmica, presentaban daños en cada lanzamiento. Se refiere al espacio físico de peaje que se ocupa en el transbordador.

“Esta cosa voló en 25 misiones en el espacio y eso se puede ver”, dijo Rudolph. “Cuando llegamos (al Endeavour) por primera vez a LAX y estuvo en el hangar de United durante un par de semanas antes de llevarlo a la carretera, el chico de United dijo: ‘¿Quieres que lo pintemos?’ Y dijimos ‘¡No!’ No pensaremos en eso.

El objetivo del centro es dejar el transbordador lo más cerca posible de la misión. Rudolph explicó que el hardware de la exhibición, incluidos sus pernos y tuercas, es único y altamente especializado. Desde que finalizó el programa del Transbordador Espacial en 2011, muchas de las piezas faltantes del Endeavour ya no se producen. Jenkins pasó años buscando equipos.

Sin embargo, la obra de arte más grande de la exposición fue la más difícil de conseguir. ET-94, el enorme tanque de combustible externo de color naranja brillante de la exhibición, fue particularmente difícil de capturar porque no debería existir todavía.

Jenkins dijo: “Los tanques externos se usaron sólo una vez… Los dejamos caer en el camino a la órbita y se quemaron en la atmósfera antes de golpear la Tierra”.

Jenkins explicó que el ET-94 fue construido para la futura misión del transbordador espacial Columbia, pero después de que el Columbia fue destruido, los tanques de combustible se usaron para investigación. Para completar el conjunto completo del transbordador Endeavour, Jenkins convenció a la NASA para que donara 65 millones de dólares al centro científico.

Endeavour no estará solo en la galería. Se está trabajando en la planificación de una variedad de creaciones instrumentales únicas, incluida una diapositiva de 15 segundos que imita la trayectoria de una nave espacial que desciende de regreso a la atmósfera de la Tierra. Los visitantes comenzarán dentro de un tobogán oscuro que da paso a un resplandor naranja seguido de un doble estallido sónico. El deslizamiento termina con un giro en S, que Endeavor ejecutó para quemar energía.

Para Rudolph, este esfuerzo representa un gran salto hacia el objetivo del centro científico de hacer que el espacio sea emocionante para “la próxima generación de científicos, ingenieros y exploradores”.

“No puedo esperar a estar allí y ver a la gente entrar, especialmente a los niños. Habrá muchas lágrimas, te lo aseguro, lágrimas de alegría”, dijo Oshin. “Es algo para los niños. Los niños son nuestro futuro y nuestras esperanzas para el futuro. Será muy inspirador para ellos y será muy emocionante para ellos verlo”.