La investigación sobre donaciones al templo de Ram encontró que los acusados construían casas y compraban vehículos todoterreno con salarios modestos.
Según agentes familiarizados con la investigación, muchos de los acusados, cuyos ingresos mensuales conocidos oscilaban entre 14.000 y 15.000 rupias, habían construido casas y utilizaban vehículos todo terreno, lo que llevó a los investigadores a examinar la fuente de su riqueza.
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Si bien el informe del Equipo de Investigación Especial (SIT) aún no se ha hecho público, los funcionarios dijeron que documenta la creación de activos inexplicables, presuntos fallos procesales, el desconocimiento de advertencias y estimaciones de que es posible que se hayan retirado entre Rs 6 lakh y Rs 8 lakh de las donaciones al templo todos los días antes de que saliera a la luz el fraude.
Entre los investigados se encuentra Avinash Shukla, que anteriormente vendía agua potable cerca de Hanuman Guva en Ayodhya antes de conseguir un trabajo en el centro de conteo de donaciones del templo. Originario de Pratapgarh, Shukla construyó una casa en Ayodhya. El sábado por la noche, la policía confiscó un automóvil Maruti Brezza que supuestamente era de su propiedad.
Otro acusado, Lavkush Mishra, compró un terreno de 1.000 pies cuadrados en la localidad de Banipur del distrito de Sohawal en Ayodhya el 16 de octubre del año pasado. La escritura de venta registrada valora el terreno en 8,8 rupias lakh. Sin embargo, los residentes locales dijeron a los investigadores que terrenos similares en el área generalmente valen entre 24 y 25 rupias lakh, lo que plantea dudas sobre la valoración y el origen de los fondos. La esposa de Mishra también recibió una notificación de la Autoridad de Desarrollo de Ayodhya solicitando documentos relacionados con la propiedad.
Lea también: Días después de la disputa de Ayodhya, donaciones supuestamente robadas en el templo de BadrinathLos investigadores también identificaron activos vinculados a Ramshankar Yadav, alias Tino, quien supuestamente construyó un albergue después de haber trabajado anteriormente como conductor.
La investigación también reveló que meses antes de que saliera a la luz el presunto fraude se habían planteado preocupaciones sobre irregularidades en el recuento de donaciones. Según los funcionarios, varias personas señalaron discrepancias en el proceso de conteo, mientras que algunos miembros del Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra Trust supuestamente descubrieron irregularidades unos tres meses antes de que el problema saliera a la luz.
La SIT examina si se han cumplido las recomendaciones para cambiar el personal involucrado en el proceso de conteo y, en caso contrario, por qué.
A finales de mayo, cuando surgieron pruebas del presunto robo, algunos agentes de crédito pidieron ayuda a la policía local para recuperar el dinero de los sospechosos, dijeron las autoridades. Sin embargo, en ese momento no se registró ninguna FIR.
Según los investigadores, la decisión se tomó porque los involucrados creían que una FIR era innecesaria una vez que se recuperara el dinero y presentar el caso desprestigiaría al templo.
El alcance de la supuesta malversación salió a la luz después de que los investigadores compararon los depósitos de donaciones antes y después de que el caso saliera a la luz.
Los funcionarios del banco interrogados por el SIT dijeron a los investigadores que los depósitos en las cuentas de Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra Trust promediaban entre 16 y 18 rupias lakh por día antes de que saliera a la luz el presunto robo. Después de que salió a la luz el escándalo, los depósitos diarios aumentaron hasta situarse entre 24.000 y 26.000 rupias.
Basándose en estas cifras, los investigadores estiman que cada día se transferían entre 6 y 8 lakh de rupias.
La investigación también ha contado con el apoyo de imágenes de cámaras de seguridad. Las autoridades dijeron que cinco de los ocho acusados fueron identificados ante la cámara, y las imágenes supuestamente muestran a algunos de ellos ocultando deliberadamente la cobertura de CCTV y manejando efectivo de manera sospechosa durante el proceso de conteo.
Los investigadores afirmaron que los acusados escondieron el dinero en sus bolsillos y calcetines antes de esconderlo temporalmente dentro de los baños del templo y luego contrabandearlo en pequeñas cantidades. La investigación también concluyó que no se siguieron los procedimientos operativos estándar, que requieren contar a los empleados con ropa sin bolsillos.
Las autoridades creen que el robo alcanzó su punto máximo durante el Maha Kumbh de 45 días a principios de 2025, cuando el número de visitantes al templo de Ram aumentó drásticamente.
Si bien el templo suele recibir entre 80.000 y 100.000 visitantes diarios, la asistencia aumentó a entre 10 y 12.000 visitantes en los días pico durante el período Maha Kumbh del 13 de enero al 26 de febrero de 2025.
El fuerte aumento de las donaciones llevó al banco que maneja las cuentas del templo a solicitar formalmente mano de obra adicional para contar el dinero. El Fondo, a su vez, pidió al banco que contratara más personal porque la fuerza laboral actual y las máquinas de conteo no eran suficientes para manejar el creciente volumen.
Luego, el banco contrató entre 40 y 45 empleados a través de una agencia con sede en Varanasi. Según las fuentes, muchos de estos nombramientos se realizaron por recomendación de un grupo de miembros del fideicomiso.
La investigación también se amplió para incluir donaciones realizadas en forma de oro, plata y joyas.
Los funcionarios dijeron que no existe un mecanismo regular de contabilidad o seguimiento de las donaciones de metales preciosos, lo que los hace vulnerables al robo. Como parte de la investigación, los investigadores buscaron registros relacionados con adornos y otras ofrendas valiosas, así como detalles de transacciones que involucraban a la Indian Mint and Printing Corporation, administrada por el gobierno.
Anteriormente, el fondo había enviado 9,44 quintales (944 kg) de plata a la casa de moneda del gobierno para probarlos y fundirlos como parte del proceso de evaluación de la calidad y cantidad de las donaciones de metales preciosos recibidas de los devotos. Los investigadores ahora están examinando esos registros como parte de una investigación más amplia.
