Nombre, documento y futuro: la lucha de Camerún para registrar a todos los niños | noticias
Garoua y Teko, Camerún – Hace un año, Oumaru Sanda, alcalde de Garoua 2, en el norte de Camerún, levantó un trofeo sobre su cabeza después de que su municipio fuera nombrado Campeón de la ciudadanía camerunesa por sus esfuerzos para ampliar el registro de nacimientos.
Este reconocimiento, otorgado a través de iniciativas apoyadas por UNICEF en asociación con el gobierno de Camerún, representa meses de trabajo para abordar una de las brechas de protección infantil más persistentes pero a menudo invisibles del país: la falta de identidad legal de miles de niños.
Según el Código del Estado Civil de Camerún, todo niño tiene derecho a un certificado de nacimiento. Se espera que los padres registren los nacimientos dentro de los 90 días sin costo alguno. Después de ese período, el registro se vuelve más complicado y, después de un año, las familias deben someterse a procedimientos judiciales que a menudo son costosos, requieren mucho tiempo y son difíciles de recorrer.
Para muchos padres, este sistema sigue estando fuera de su alcance.
“A uno de mis hijos mayores lo enviaron a casa hace años desde la escuela porque no teníamos sus documentos oficiales”, dice Aissatou Buba, madre de cuatro hijos que vive en Garoua 2.
Eso cambió en 2024 cuando llevó a su hijo menor a un centro de salud local donde el personal registró el nacimiento inmediatamente después del nacimiento y emitió los documentos necesarios para demostrar su identidad legal.
Su experiencia refleja una realidad más amplia. Según el Ministerio de Educación Básica de Camerún, más de 1,5 millones de niños, alrededor del 30% de los estudiantes de escuela primaria, están registrados sin certificado de nacimiento.
Sin esta documentación, las consecuencias suelen aparecer más adelante en la vida.
“Si el niño se queda sin un certificado de nacimiento, no será aceptado en la escuela secundaria”, dice Anna Enanga Epsi Etou, jefa de la Oficina de Estado Civil del Consejo de Tikou en la región suroeste de Camerún.
“Será imposible realizar exámenes públicos”, dijo a Al Jazeera. “También será imposible obtener el documento nacional de identidad necesario para acceder a muchos servicios”.
UNICEF estima que de los 560.000 nacimientos registrados en centros de salud en 2023, sólo el 43,77 por ciento se registraron oficialmente. Esta brecha deja a muchos niños vulnerables a riesgos más allá de la educación.
“Es difícil localizar, vigilar o proteger a los niños indocumentados”, afirma Alexis Mayang, especialista en protección infantil de UNICEF radicado en Yaundé. “Pueden ser transportados a través de la frontera con menos controles”, dijo a Al Jazeera.
Añadió que en las zonas afectadas por conflictos, la falta de identificación conduce a una mayor vulnerabilidad a la explotación, incluido el reclutamiento en grupos armados.
Respuesta a la brecha de protección
Los esfuerzos para abordar estas brechas cobraron impulso después del primer Foro de Alcaldes sobre Registro de Nacimientos en abril de 2024, donde las autoridades locales firmaron una carta comprometiéndose a fortalecer los sistemas de registro civil en sus municipios.
Después del foro, UNICEF, en colaboración con el gobierno y socios locales, apoyó el lanzamiento de la campaña “Mi nombre”, cuyo objetivo es identificar y registrar a niños indocumentados en 360 concejos y 14 ciudades de Camerún.
Desde su lanzamiento, los funcionarios involucrados en el programa dicen que se han registrado más de 17.000 niños.
Se evaluó la eficacia de los municipios para mejorar los sistemas de registro, incluido el establecimiento de servicios de registro civil dentro de los centros de salud y la identificación de niños indocumentados que no asisten a la escuela.
En Tiko, en el suroeste, los funcionarios acercaron los servicios de registro a comunidades remotas, trabajando con líderes tradicionales para recopilar anuncios de nacimientos de las zonas rurales.
“En Tiko, la gente viene todos los días para registrar a sus hijos y obtener certificados de nacimiento”, dice Enanga. “Hemos expedido documentos a miles de niños”.
Para gestionar la demanda, los líderes locales desempeñaron un papel central al documentar los nacimientos en áreas de difícil acceso antes de enviar los registros a las oficinas del consejo.
En Garoua 2, las autoridades adoptaron un enfoque diferente. Ante los retrasos causados por los registros escritos a mano, el municipio cambió a sistemas digitales de registro civil, lo que permitió que los certificados se emitieran en cuestión de minutos.
Barreras que quedan
A pesar de estos avances, los funcionarios dicen que aún quedan desafíos importantes.
En muchas sociedades, el registro de nacimientos todavía no es una prioridad, y algunos padres sólo recurren al sistema cuando a sus hijos se les niega la asistencia a la escuela o se les impide realizar exámenes nacionales.
Las escuelas suelen convertirse en el primer punto de implementación, especialmente en el nivel primario, donde los alumnos indocumentados no pueden participar en evaluaciones clave.
También persisten barreras sociales más profundas. Los trabajadores de protección infantil dicen que persisten estándares dañinos en algunas comunidades rurales, incluida la creencia de que las niñas no necesitan documentación o educación formal. Estas prácticas contribuyen al nacimiento de niños indocumentados y aumentan el riesgo de matrimonio precoz o forzado.
Los funcionarios y trabajadores comunitarios dicen que los líderes tradicionales y religiosos participan cada vez más en campañas de concientización destinadas a cambiar estas percepciones y alentar el registro temprano de los nacimientos.
A nivel mundial, UNICEF estima que 166 millones de niños menores de cinco años siguen sin estar registrados. En Camerún, los funcionarios dicen que cerrar esta brecha dependerá no sólo de una reforma administrativa, sino también de cambiar la forma en que las sociedades definen la presencia legal de un niño.
“Me alegré de saber que mi hijo podría recibir una educación sin ningún obstáculo”, dijo Buba a Al Jazeera.
