Por qué los tanques siguen siendo importantes en la guerra moderna
Los expertos militares y los grupos de expertos estratégicos creen que la presencia física en tierra es, en última instancia, necesaria para lograr la victoria en la guerra. Si bien los drones, los misiles, el poder aéreo y la guerra cibernética pueden causar daños masivos a los activos e infraestructuras militares, no pueden apoderarse del territorio, rendirse ni establecer control político. La historia muestra consistentemente que el éxito militar y político a largo plazo requiere fuerzas terrestres.
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Los misiles y los drones pueden destruir objetivos, pero no pueden capturar ni mantener territorio. Las fuerzas terrestres, apoyadas por vehículos blindados, son esenciales para lograr objetivos militares decisivos.
El papel de los tanques en la guerra moderna ha sido un tema de intenso debate. Los críticos argumentan que la proliferación de drones y armas guiadas con precisión ha disminuido su relevancia en el campo de batalla, mientras que los partidarios sostienen que los tanques siguen siendo esenciales como plataformas blindadas móviles capaces de entregar una potencia de fuego abrumadora, romper las defensas enemigas y apoyar a la infantería.
A lo largo de las décadas, los tanques han evolucionado hasta convertirse en plataformas de batalla principales altamente móviles y fuertemente armadas, equipadas con sistemas de protección avanzados, sensores avanzados y capacidades de campo de batalla en red.
Un alto oficial del ejército indio dijo que los drones pueden causar pánico y daños, pero no pueden lograr el objetivo final de la guerra.
“Para lograr la rendición, es esencial un ataque terrestre al territorio enemigo. Esto es lo que India demostró durante las guerras de 1965 y 1971 contra Pakistán. Los tanques siguen siendo cruciales para tales operaciones”, dijo el oficial.
Añadió que los tanques están evolucionando para contrarrestar las amenazas emergentes con diseños más ligeros, protección anti-drones, bloqueadores de guerra electrónica y sistemas de protección activa de alta resistencia capaces de interceptar misiles y drones entrantes.
Lecciones de la guerra Rusia-Ucrania
La guerra entre Rusia y Ucrania ha puesto de relieve tanto las fortalezas como las debilidades del tanque. Muchos vídeos del campo de batalla muestran tanques destruidos por drones baratos, lo que revela su sensibilidad ante un campo de batalla cada vez más transparente dominado por la vigilancia aérea y los ataques de precisión.
La adopción generalizada de drones ha transformado la guerra moderna. Ahora desempeñan funciones de reconocimiento, antiinfantería y antitanque a una fracción del costo de los misiles guiados antitanque (ATGM) tradicionales. Muchos de los primeros drones utilizados en conflictos se ensamblaban a partir de componentes disponibles comercialmente, lo que los hacía extremadamente asequibles.
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Aunque los tanques ya no pueden atacar sin apoyo, siguen siendo muy efectivos cuando se emplean como parte de una operación de armas combinadas coordinada que involucra infantería, artillería, defensa aérea, guerra electrónica y drones. En tales formaciones, los tanques continúan brindando potencia de fuego móvil, flexibilidad operativa y efecto de impacto en el campo de batalla inigualables.
Los conflictos recientes han demostrado que los drones de bajo costo pueden imponer costos desproporcionados a ejércitos tecnológicamente superiores.
Durante el conflicto entre Estados Unidos e Irán, los informes indicaron que los sitios de radar de defensa de área de gran altitud de la terminal estadounidense en Asia occidental fueron atacados por drones como el barato Shahed.
India vio una tendencia similar durante la Operación Sindoor, cuando Pakistán empleó enjambres de drones con sección transversal de radar bajo para patrullar el espacio aéreo indio, devorar las defensas aéreas y lanzar costosos misiles interceptores. Los drones económicos que cuestan sólo unos pocos lakhs pueden obligar a los defensores a lanzar interceptores que cuestan varios millones de rupias. Incluso cuando son interceptados, estos drones crean una ecuación económica desfavorable para el defensor. La guerra moderna se está convirtiendo cada vez más en una guerra matemática, en la que los defensores pueden perder económicamente a pesar de ganar tácticamente.
Tanque ligero Jowar
Al reconocer la naturaleza cambiante de la guerra, la India está desarrollando tanques ligeros de propulsión autóctona específicamente para operaciones a lo largo de la Línea de Control Real (LAC).
En junio de este año, el Primer Ministro Narendra Modi visitó las instalaciones de fabricación de Hazira de Larsen & Toubro en Gujarat, donde revisó el tanque ligero Jorwar y otros sistemas de defensa autóctonos.
Desarrollado conjuntamente por la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) y L&T Defence, el vehículo de combate transportable por aire de 25 toneladas está diseñado para un despliegue rápido en áreas de gran altitud.
El ejército indio ahora espera incorporar a Jorawar para 2028 y 2029. El general en jefe del ejército, ahora retirado, Upendra Dwivedi, dijo recientemente que los problemas identificados durante el desarrollo y las pruebas se están abordando mediante refinamientos de diseño de rutina. El ejército planea instalar 354 tanques Zorwar en el marco de un programa que se estima costará alrededor de 17.500 millones de rupias.
Una de las razones principales para el cronograma de inducción revisado fue la demanda del Ejército de una mayor protección contra el fuego enemigo.
Los desarrolladores se enfrentan al difícil desafío de mejorar la protección del blindaje manteniendo al mismo tiempo la movilidad y una relación óptima entre resistencia y peso. Lograr ambos objetivos al mismo tiempo es técnicamente exigente y extiende el ciclo de desarrollo.
El Zorawar está diseñado específicamente para operaciones a lo largo de ALC, donde el Ejército Popular de Liberación de China ya despliega tanques ligeros Tipo-15. Los planificadores militares indios consideran que la plataforma es fundamental para reducir la brecha operativa y permitir un refuerzo rápido de las posiciones avanzadas en terreno montañoso.
India ha desplegado tanques T-72 y T-90 de origen ruso en Ladakh, pero estas plataformas fueron diseñadas originalmente para la guerra en las llanuras y el desierto.
El T-72 Ajeya sigue siendo la mayor flota de tanques del ejército, compuesta por entre 2.400 y 2.500 tanques, muchos de los cuales tienen más de cuatro décadas de antigüedad. Los T-90S Bhishma, más capaces, con más de 1.200 unidades, forman la columna vertebral de las fuerzas armadas de la India.
India también instaló 124 tanques Arjun Mk1, mientras que hay pedidos de 118 variantes Mk1A mejoradas. Sin embargo, el peso de Arjuna, de alrededor de 67 toneladas, limitó su eficacia debido a las limitaciones impuestas por puentes, alcantarillas y transportadores ferroviarios.
Hasta hace poco, la India tenía más de 4.000 tanques medianos y pesados, pero ni un solo tanque ligero. Esa ausencia se convirtió en una importante preocupación operativa después de la crisis fronteriza entre India y China de 2020.
desafío único
India enfrenta un desafío estratégico único: prepararse simultáneamente para una guerra convencional contra Pakistán en las llanuras y una campaña blindada contra China en el alto Himalaya.
El teatro occidental es ideal para la guerra táctica blindada tradicional. El teatro del norte presenta un entorno completamente diferente, caracterizado por alturas extremas, valles estrechos, puentes débiles y pendientes pronunciadas.
A grandes altitudes, los motores de los tanques pierden potencia significativa debido al aire enrarecido, el consumo de combustible aumenta, las maniobras se vuelven difíciles y la recuperación de vehículos averiados es extremadamente desafiante. Sin una capacidad blindada ofensiva creíble en las montañas, los planificadores indios temían una vulnerabilidad continua a la creciente presión militar china.
La brecha de capacidad se reconoció después de la crisis de Sumdrang Chu de 1987 y nuevamente después del enfrentamiento de Doklam de 2017. Sin embargo, el conflicto de Ladakh de 2020 aceleró el lanzamiento del Proyecto Zorwar en el marco de un programa de adquisiciones de emergencia. Junto con el programa Zoroa, la India está llevando a cabo el proyecto Ranjit, también conocido como Future Ready Combat Vehicle (FRCV). El programa tiene como objetivo reemplazar los viejos tanques T-72 con alrededor de 1.700-1.800 tanques de batalla principales de próxima generación durante la próxima década. Se espera que el FRCV pese alrededor de 55 toneladas y contará con un cañón más grande de 120 mm, armadura reactiva explosiva avanzada, protección contra minas en la parte inferior, sistema antidrones integrado, control de fuego asistido por IA y conectividad centrada en red con vehículos aéreos no tripulados y satélites.
Las estimaciones para este programa oscilan entre 57.000 millones de rupias y 60.000 millones de rupias.
“Los tanques se están adaptando, no desapareciendo”
El teniente general (retirado) Dushyant Singh, director general del Centro de Estudios de Guerra Terrestre (CLAWS), dijo que no existe un modelo único que se aplique a todos los conflictos.
“En el contexto India-Pakistán, el territorio sigue siendo central. Ninguna de las partes entregará tierras voluntariamente. De manera similar, el enfrentamiento entre Irán y Estados Unidos muestra que a menos que el territorio sea capturado físicamente, la victoria sigue siendo incompleta. Los ataques aéreos y los misiles son efectivos para acciones punitivas y destrucción de activos militares, pero esas plataformas fantasmas son necesarias para controlar los tanques en tierra. Avances en drones y misiles”, dijo.
Señaló que Rusia pudo ocupar y ocupar el territorio ucraniano porque poseía tanto infantería como formaciones blindadas.
Según él, los tanques ahora requieren protección anti-drones y apoyo integrado de defensa aérea. Obstáculos como canales y líneas de defensa estratificadas también complican las operaciones blindadas.
Singh afirmó que la guerra futura dependerá cada vez más de operaciones multidominio coordinadas que involucren al Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada respaldadas por la guerra cibernética, los sistemas económicos y el poder marítimo.
Añadió que la historia militar demuestra un ciclo continuo de innovación tecnológica y contramedidas.
“Siempre que un sistema de armas parece ser dominante, eventualmente surgen contramedidas. Los tanques seguirán adaptándose a través de la innovación tecnológica y seguirán siendo relevantes”, dijo Singh.
Los roles han cambiado, no terminado
En todo el mundo, los tanques ya no dominaron el campo de batalla entre la Segunda Guerra Mundial y el final de la Guerra Fría. Los drones más baratos han reducido significativamente su capacidad para operar de forma independiente. Sin embargo, no fueron inmovilizados.
India está introduciendo una clase de tanque completamente nueva porque su principal desafío blindado no reside en las llanuras saturadas de drones sino en el alto Himalaya, donde la altitud, la movilidad y la transportabilidad determinan el éxito operativo.
El Jorawar está diseñado para abordar un requisito estratégico exclusivamente indio que muchos ejércitos occidentales no enfrentan. Los tanques ya no son el rey indiscutible del campo de batalla. Pero sigue siendo algo más duradero: un elemento esencial de la guerra con armas combinadas.
En un campo de batalla cada vez más dominado por drones, misiles guiados y campos de batalla capaces de destruir vehículos blindados multimillonarios en segundos, los tanques continúan brindando una capacidad que ningún drone puede replicar: la capacidad de apoderarse, ocupar y mantener terreno físicamente. En última instancia, las batallas se ganan no sólo destruyendo al enemigo, sino también controlando el terreno. Y para ello, las tropas sobre el terreno, apoyadas por tanques, siguen siendo esenciales.
saurabh.trivedi@thehindu.co.in
Editado por Rohit Panicker.
