Mientras Estados Unidos cumple 250 años, los museos y parques luchan para preservar la turbulenta historia de la nación.

A pocos minutos a pie del Independence Hall de Filadelfia, donde se debatieron y proclamaron los ideales fundacionales de la nación, otra parte de la historia estadounidense se ha convertido en un punto álgido.

En la Casa del Presidente, una de las primeras residencias utilizadas por los presidentes George Washington y John Adams, una exposición al aire libre examina lo que el Servicio de Parques Nacionales describe como “la paradoja entre la esclavitud y la libertad”. Se centra en las vidas de los esclavos, incluida Waney Judge, una mujer esclavizada por George y Martha Washington, que escapó en 1796 y permaneció libre a pesar de los esfuerzos por recapturarla.

Sitio Histórico Nacional Maggie Walker en Richmond, Virginia, EE.UU., 10 de junio de 2026. REUTERS/Jay Paul

En enero, el Servicio de Parques Nacionales retiró del sitio los paneles relacionados con la esclavitud después de que el año pasado el presidente Donald Trump ordenara a las agencias federales e instituciones culturales que revisaran los programas que promueven “ideologías divisivas”.

Los funcionarios de la administración dicen que los cambios restablecen el equilibrio de las agencias que, según ellos, se centran demasiado en las injusticias de Estados Unidos, mientras que los críticos dicen que discuten estrechamente la esclavitud y la raza.

La medida de Filadelfia desató una batalla legal y un juez federal ordenó la restauración de los paneles en febrero. Luego, un tribunal federal de apelaciones dictaminó el mes pasado que la administración Trump podía retirar y reemplazar la exhibición.

Alan Spears, director senior de la organización cultural sin fines de lucro National Parks Conservation Association, dijo que el impacto de la controversia se extiende más allá de Filadelfia, lo que plantea dudas sobre si los sitios históricos pueden ofrecer interpretación sin censura.

“Cuando quitas estos paneles, estás desinfectando, suavizando, blanqueando y borrando la historia estadounidense”, dijo Spears.

Sitio Histórico Nacional Maggie Walker en Richmond, Virginia, EE.UU., 10 de junio de 2026. REUTERS/Jay Paul

A medida que Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario, el debate sobre la inclusión histórica se ha convertido en parte de un argumento nacional más amplio sobre cómo se debe contar la historia del país: como una celebración de los ideales fundacionales y los logros nacionales, o como una reflexión más matizada sobre la esclavitud, el despojo de los pueblos indígenas, la lucha por la seguridad de los grupos de inmigrantes y la promesa de los grupos de inmigrantes. En los documentos fundacionales de la nación.

Museos, sitios históricos, parques e instituciones culturales de todo el país han pasado años preparándose para eventos destinados a atraer a millones de visitantes al sesquicentenario. Pero esos planes se han visto envueltos en luchas más amplias por la memoria histórica, el patriotismo y el poder político.

En Florida, los Archivos y Bibliotecas del Museo Nacional Stonewall, uno de los principales archivos LGBTQIA+ del país, enfrenta sus propias presiones.

El presidente de Stonewall, Robert Kesten, dijo que la pérdida de financiación podría limitar los esfuerzos para preservar y compartir registros históricos a medida que los donantes corporativos y privados se vuelven más cautelosos a la hora de apoyar a organizaciones que consideran políticamente controvertidas. El museo espera perder entre $70,000 y $90,000 en fondos de subvenciones del condado para fin de año. Kesten culpó de los recortes a los funcionarios republicanos de Florida, quienes, según él, se oponen a la inclusión LGBTQ+.

Los visitantes visitan el Sitio Histórico Nacional Maggie Walker en Richmond, Virginia, EE.UU., 26 de junio de 2026. REUTERS/Jay Paul

“Es muchísimo dinero para una organización como la nuestra”, dijo.

La exposición actual del museo presenta al barón Friedrich von Steuben, el oficial militar prusiano que ayudó a transformar el Ejército Continental de George Washington durante la Guerra Revolucionaria. Los historiadores han debatido sobre su sexualidad, pero algunos académicos y defensores de LGBTQ+ lo han citado como una figura gay potencialmente prominente en la fundación de la nación.

Kesten dijo que la historia de Estados Unidos ha estado desproporcionadamente sesgada hacia las historias de hombres blancos, cristianos y heterosexuales. “Y si eres otra cosa, eres prescindible”.

Historiadores, líderes de museos y defensores culturales dijeron a Reuters que el impulso federal corre el riesgo de reducir la gama de historias que los museos y los sitios históricos pueden contar.

La voluntaria Nell Draper-Winston saluda a los visitantes en el Sitio Histórico Nacional Maggie Walker en Richmond, Virginia, EE.UU., 26 de junio de 2026. REUTERS/Jay Paul

Los museos que narran la historia estadounidense siguen siendo el principal atractivo, pero la batalla continúa. El año pasado, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en Washington, DC tuvo 1,4 millones de visitas, mientras que el Museo Nacional del Indio Americano tuvo más de 620.000 visitas.

La Institución Smithsonian no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si sus museos han cambiado las exhibiciones o el trabajo curatorial para cumplir con la respuesta de Trump a su orden de “restaurar la verdad y la cordura a la historia estadounidense”.

El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana dijo que su programación para el 250 aniversario “explorará la búsqueda de la nación de una unión más perfecta”.

“La historia recuerda todo el alcance del pasado, ya sea que apoye o socave objetivos políticos”, dice Abram X. Kennedy, profesor de historia de la Universidad de Howard.

Mientras tanto, el nuevo lenguaje de solicitud de subvenciones federales para museos de historia y cultura afroamericanas ha disuadido a muchos de presentar solicitudes, lo que podría dejar a algunos museos de larga data con una financiación incierta, según John Dichel, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Historia Estatal y Local.

El Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas, una pequeña agencia federal que distribuye subvenciones, ahora da la bienvenida a proyectos que promuevan “un mayor entendimiento entre todas las generaciones… a través de la narrativa positiva y edificante de nuestra experiencia estadounidense compartida”.

“Uno se pregunta qué se hizo a un lado para dejar espacio a esto”, dijo Dichtl. El Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas no hizo ningún comentario.

Rechazo de la administración

Los funcionarios de la administración han rechazado las acusaciones de borrado histórico, diciendo que el objetivo no es borrar capítulos difíciles de la historia estadounidense sino restaurar un mayor énfasis en los ideales fundacionales de la nación, incluida la libertad de religión y de expresión.

La iniciativa Freedom 250, respaldada por la Casa Blanca, vincula la educación patriótica y la programación pública con la fundación de la nación a través de una organización de asociación público-privada.

Sus “Freedom Trucks”, museos itinerantes ubicados en camiones con remolque, recorren el país con exhibiciones sobre la Declaración de Independencia, George Washington y la Guerra Revolucionaria, con una inclusión limitada de la esclavitud y las experiencias de las minorías en la era fundacional.

“Nuestro papel es integrar diferentes iniciativas para que los estadounidenses puedan celebrar a través de una experiencia conectada”, dijo Keith Krach, director ejecutivo de Freedom 250, en una entrevista en mayo. Reuters.

Clifford Murphy, director del Centro Smithsonian para la Vida Folclórica y el Patrimonio Cultural, dijo que el trabajo de la institución en torno al 250 aniversario tiene sus raíces en presentar la historia estadounidense como una celebración y una reflexión, incluso en medio del debate más amplio sobre el borrado histórico.

La preocupación de muchos historiadores y académicos no es la celebración de la época fundacional sino lo que creen que se está omitiendo.

Kimberley Crenshaw, profesora de derecho y académica que ayudó a dar forma a la teoría crítica de la raza, dice que las instituciones públicas corren el riesgo de fomentar la celebración al tiempo que mitigan el daño causado por las políticas y medidas que ayudan a dar forma a la raza.

“Si nuestras principales instituciones no se involucran críticamente con nuestro pasado, tenemos que preguntarnos: ¿Cuál es su papel en esta democracia?” Doctor Crenshaw.

Historia ‘oscura’

Ann Burroughs, presidenta del Museo Nacional Japonés Americano, dijo que preservar la difícil historia es esencial, y señaló que más de 120.000 personas de ascendencia japonesa, en su mayoría ciudadanos estadounidenses, fueron internadas durante la Segunda Guerra Mundial. Llamó a los campos “una parte muy oscura de la historia estadounidense” y dijo que el museo no había cambiado su programación por orden de Trump y desde entonces se había negado a solicitar subvenciones federales.

“(La historia japonés-estadounidense) cuenta la historia de cómo enfrentar la verdad sobre la raza y por qué es importante para nosotros enfrentarnos al autoritarismo”, dijo.

En cuanto a las comunidades indígenas, sus defensores dicen que su historia ha sido marginada durante mucho tiempo en las aulas estadounidenses y en la memoria pública, y que a menudo se menciona en los libros de texto en torno al Día de Acción de Gracias.

“Han sido una serie de fracasos, pero ahora son más”, dijo Joshua Arce, de la organización sin fines de lucro Partnership with Native Americans.