Funcionarios australianos piden a los fanáticos de Neil the Seal que respeten la privacidad de los animales en Tasmania
Como muchos niños locales antes que él, Neil ha regresado a la parte de la costa australiana donde nació.
A diferencia de la mayoría de ellos, él deja tras de sí fama, fans y daños a la propiedad. También es un elefante marino de 2200 libras.
En junio, el gruñón y regordete mamífero de cinco años se arrastró hasta tierra para su gira de dos años por pueblos costeros en el estado sureño de Tasmania después de meses de alimentarse en el mar.
Ahora está en problemas porque pesa lo mismo que un automóvil pequeño y tiene más del doble de la población humana de Tasmania en las redes sociales.
Su ataque a la infraestructura local se ha cobrado bloqueos de tráfico, un cartel que advierte al público sobre las focas y una valla que no pudo sobrevivir al intento de Neal de saltarla.
El resto del tiempo se tumba tranquilamente en cualquier lugar que le guste, que a veces es en medio de la carretera, deteniéndose junto a los habitantes del pueblo que visita.
Pero los funcionarios dicen que su mayor preocupación es que la popularidad de Neal pueda conducir a un encuentro desacertado entre el hombre y los SEAL que sea peligroso para ambas partes.
Neil es un chico malo con un largo historial de antecedentes penales.
Neil, el único elefante marino macho que visita Tasmania en muchos años, tiene 1,4 millones de seguidores cautivados en TikTok porque se comporta como un idiota.
Durante este viaje a la costa, el duodécimo, sus delitos incluyen pelear con autos estacionados y romper barreras levantadas para mantenerlos fuera de las carreteras.
Esas acciones han llevado a algunos en línea a aclamar a Neal como un héroe antisistema. Pero los expertos dicen que esta es una práctica común en el cultivo de focas.
Sophia Wolzke, científica de elefantes marinos de la Universidad de Tasmania en Hobart, dijo que los elefantes marinos machos jóvenes necesitan practicar para peleas de dominancia en las que los adultos presionan sus pechos mientras compiten por oportunidades de reproducción.
Sin otros adolescentes con quienes practicar, Neil solo puede practicar en el Toyota.
Los funcionarios instan a los fanáticos a dejar en paz a Neil
Los funcionarios locales temen que Neil sea el último animal salvaje cuyo estrellato en las redes sociales se ha vuelto demasiado bueno para él.
“La fama del Nilo es como un arma de doble filo”, dijo Chris Carlyon, del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania, en una conferencia de prensa en Hobart el jueves, en la que pidió a los admiradores de las focas que le dieran privacidad.
“Hemos tenido comportamientos muy tontos, ejemplos de personas que se llevan a sus hijos pequeños y simplemente intentan obtener esa foto para Instagram”, dijo.
Las autoridades han instado al público a evitar identificar la ciudad a la que el Nilo actualmente está alegrando o aterrorizando, dependiendo de con quién se hable.
Temen que un encuentro desastroso entre SEAL y un fanático pueda obligar a los Rangers a emprender una operación arriesgada para llevarlo a otra parte.
Carlyon también advirtió de cosas peores. En un episodio de 2023, una morsa llamada Freya, que atrajo a grandes multitudes en Noruega, fue sacrificada después de que las autoridades citaran una mayor amenaza para la seguridad humana.
Carlyon dijo: “Aquí Neil corre el riesgo de ser amado hasta la muerte”.
A medida que aumentan los problemas de Neel
Es normal que las focas regresen al lugar donde nacieron dos veces al año para descansar, ayunar y mudar su pelaje. Muchas especies se desplazan tierra adentro durante sus viajes a la costa, llevándolas en ocasiones a ciudades a lo largo de la costa.
Lo inusual de Neil es que es el único elefante marino macho que llega a la costa de Tasmania.
Las islas subantárticas al sur de Tasmania albergan una población reproductora de elefantes marinos, y es posible que la madre de Neil haya venido para dar a luz a uno de ellos, dijo Wolzke.
Se han visto hembras en tierra antes en Tasmania, añadió, pero con el tamaño que Neil había alcanzado cuando tenía uno o dos años, no causan el mismo caos.
“Los humanos se han deshecho de esos animales y ahora probablemente estén regresando y repoblando las áreas donde fueron vistos anteriormente”, dijo. “Necesitamos encontrar una manera de coexistir”.
Esto puede resultar difícil para Neil y los guardabosques, agentes de policía y guardias de seguridad que lo persiguen. Si sobrevive hasta la edad adulta, Nile puede crecer hasta 5 m (16 pies) de largo y pesar tres veces más que ahora.
Sin embargo, alrededor del 90% de los elefantes marinos machos mueren antes de alcanzar la edad reproductiva de unos 10 años, afirmó Volzke.
Por ahora, la foca azul ocupa un tramo de acera, inmóvil e indiferente. A veces se besa con conos de tráfico de color naranja para deleite de sus seguidores en línea.
No está claro por qué le gusta el lugar al que ha regresado incluso después de haber sido expulsado por los Rangers.
“Han decidido claramente que este charco rodeado de bolardos, que en este punto es horizontal, es su lugar”, dijo Carlyon el jueves.
Sus fans pueden conectarse con esto. La población local tiene sentimientos encontrados.
“Es uno de nuestros mayores exportadores en este momento”, dijo Dale Creamer, un residente de la ciudad donde actualmente se están destruyendo las focas, quien personalmente no ha tenido ningún inconveniente. “Es el mundo de Neal y simplemente vivimos en él”.
